【新宿から80分】箱根を子連れで遊びつくす日帰りコース〜登山電車から海賊船まで、乗り物が主役〜

予定を細かく立てるほど、小さな子とのお出かけはくたびれてしまう。そんな日ほど箱根が効くんです。新宿から片道約80分、フリーパスは2日間で¥7,100、あとは用意された一日に乗っていくだけ。スイッチバックの登山電車がきしみ、火山の噴煙が鼻先をかすめ、湖を渡る海賊船のデッキで風が抜けていく、そのどれもが行き先ではなく乗り物そのものを主役にしてしまう一日です。

数字がそれを裏づけます。2024年の観光客は2,031万人、6年ぶりに2,000万人の大台を超えました。とはいえ家族の計画で効いてくるのは、その数の大きさではなく「かたち」のほう。子どもは登山電車に乗り、ケーブルカーで坂を上り、噴煙の上をロープウェイで渡り、海賊船で湖を横切る。ここでは一日の遊びを組み立てるのではなく、すでに用意された一日を乗りこなすんです。

日帰り8割の波は、お昼にやってくる

2023年、箱根を訪れた人のおよそ79.8%が日帰り客でした。1,951万人のうち約1,557万人、宿泊はわずか20.2%。多くの旅行者には豆知識でも、親にとってはスケジュールの地図になります。日帰りが多い場所は、お昼に鋭いピークが来るんです。人波は午前遅くに到着し、同じロープウェイのゴンドラや海賊船の便へ一斉に流れ込む。大人なら少しイライラする程度の行列が、4歳児のごきげんを終わらせる決定打になってしまう。

数字を見ると、少し景色が変わります。早雲山から大涌谷の上を越えるロープウェイの一本道こそ、このルート全体のボトルネック。まさに日帰り客の流れが集中する関所です。箱根を楽しめている家族は、たくさん詰め込む人たちではありません。この区間を朝のうちに抜けてしまい、ゆっくりめの選択肢に午後を吸い取らせているんです。

切符を探さない一日を、フリーパスが買う

新宿からは、小田急ロマンスカー(特急)が箱根湯本まで約80分で直行します。全席指定というのが、子連れにはいちばんの価値。眠くなった子に確実な座席があることは、数分の短縮より何倍も大きいんです。新宿発の箱根フリーパスは2日間で¥7,100、区間内の電車・バス・ロープウェイ・芦ノ湖の遊覧船をまるごとカバーします。ロマンスカーの指定席は片道でおよそ¥1,150〜¥1,200の追加です。

このパスが元を取らせてくれるのは、節約以上に「ストレスの少なさ」を通してです。すべての乗り物が含まれるので、子どもを片腕に抱えたまま4つの改札で切符を探す必要がない。それだけで、どんな単独のアトラクションよりも一日をやさしくしてくれます。乗り換えのたびに財布を出す、あの小さな消耗がまるごと消えるんですよ。

勝手に組み上がっていく、乗り物のループ

背骨になるのは、日本最古の山岳鉄道・箱根登山鉄道です。箱根湯本から標高約750mの強羅まで、出山・大平台・上大平台の3つの信号場でスイッチバックし、車輪をきしませて進行方向を変えながら登っていきます。子どもが釘づけになるのは、電車が止まって車掌さんが反対側の運転台へ歩き、後ろ向きに坂を登り出す瞬間。子どもの目には、電車が気を変えたように映るんです。6月中旬から7月上旬には線路沿いに約10,000株のあじさいが咲きこぼれ、夜にはライトアップの中を走る便もありますよ。

強羅からは短いケーブルカーが、大涌谷の上を渡る箱根ロープウェイへとバトンを渡します。硫黄の噴気孔がシューシューと音を立てる活発な地熱の谷で、晴れた日には富士山がくっきり一本のラインを引く。ここで登場するのが黒たまごです。大涌谷の「黒たまご館」では、火山の温泉で茹でた卵が硫黄と鉄に殻を黒く染められて出てきます。だいたい4個で¥500、1個食べると寿命が7年延びるという言い伝えつき。7歳児なら、まさに乗ってくる挑戦ですよね。ひとつだけ先回りを。山頂の硫黄のにおいはかなり強いので、敏感な子には「すぐ慣れるよ」と伝えておくと安心です。ループの締めくくりは芦ノ湖の遊覧船、海賊船スタイルの開放デッキで、たまった子どものエネルギーを風に散らせます。湖上に立つ箱根神社の朱い平和の鳥居の前を通る、日本でもっとも写真に撮られるスポットのひとつ。

家族が実際に食べている店

出発地でもあり帰着地でもある箱根湯本が、いちばん使いやすい食事の拠点です。駅の近くで1934年から続く名店「はつ花そば 本店」は、看板のせいろそばを水で締めず、すりおろした自然薯と卵でつなぎます。のどをつるりと通る一枚は試す価値が十分。ただし落ち着いて座りたいので、乗り物へ出る前に寄るのがおすすめです。徒歩5分の「湯葉丼 直吉」は、箱根の湧き水で作る湯葉丼が名物。やさしくて口当たりがやわらかく、子どもにも安心して出せる一杯ですよ。

より記憶に残るのは、箱根湯本と芦ノ湖のあいだ、旧東海道沿いに立つ「甘酒茶屋」。山本家が300年以上営み、いまは13代目という茅葺きの茶屋です。土間に一歩入ると、薪の匂いとほの甘い湯気にふわりと包まれる。ノンアルコールの甘酒と力餅が、ただの休憩を子どもの思い出に変えてくれます。木造の店内そのものが、ひとつのアトラクション。そばにこだわるなら、ミシュランの星を持つ「竹やぶ 箱根」へ足を延ばす手もありますが、小さな子連れなら、やっぱり駅前の一軒が一日を支えてくれますよ。

体力が残っていれば、乗り物の先へ

正直に言うと、乗り物のループそのものが一日の中身です。そこに美術館を積み上げるのは、せっかくのお出かけをぐずりや限界に近づける近道。子どもがまだ元気いっぱいなら、足すのはきっちり一か所だけにしましょう。子どもと相性のいい珍しい一か所が、彫刻の森美術館です。1969年開館の日本初の野外美術館で、彫刻の森駅の近く、70,000平方メートルに120点以上の彫刻が並びます。300点以上を収めるピカソ館があり、何より子どもがよじ登れる遊具スケールの作品まである。だから美術館というより、まずは公園として遊べるんです(大人の入館料は約¥2,000)。静かな代わりの候補なら、箱根ガラスの森美術館(登山バスで約20分、フリーパス対象)。あるいは杉並木の続く江戸時代の東海道を歩いて、芦ノ湖畔に復元された箱根関所まで向かうルートも。どれか一つを選んでみてください。三つ全部を詰め込もうとするのが、いちばんの失敗です。

混雑はずっと続かない、ただ集中しているだけ

最後に、箱根の子連れについて逆張りの見方をひとつ。この場所を混ませている当のもの、つまり8割近くを占める日帰り客が同じ昼の時計に合わせて一本のロープウェイ回廊を移動するという構図こそ、そのまま早朝スタートの価値を押し上げます。混雑はずっと続くのではなく、集中しているからです。午前遅くから午後半ばにかけて大涌谷の便と人気の船にぎゅっとたまり、一日の両端ではすっと薄くなる。

ここはまだ仮説ですが、筋はきれいに通ります。子連れの旅では、混雑と子どもの体力という二つを同時に相手にしている。そして早いロマンスカーは、その両方をいっぺんに片づけてくれるんです。ゴンドラが空いて子どもの元気も満タンな朝のうちにループを乗り切り、甘酒の立ち寄りか美術館一か所をゆっくりの午後に取っておく。残りは罪悪感なくスキップすればいい。それが、子どもがあとあとまで語る箱根の一日になります。行列にやられる前に、こちらが先に回り終えてしまえばいいんですよ。