【新宿から80分】箱根 日帰りモデルコースの正解〜8割が日帰りだからこそ効く時計回り〜

予定を詰めすぎたくない、それでも温泉も絶景もぜんぶ味わって帰りたい日に、箱根はちょうどいい。新宿から片道およそ80分、フリーパスは2日間で¥7,100。登山電車に揺られれば、硫黄の匂いと湖の風、足元からほどけていく湯に、五感が順に目を覚まします。しかも今の箱根は、6年ぶりに大台を超えた町。2024年の来訪者は2,031万人です。

ただ、日帰りプランを本当に左右する数字は、別にあります。2023年、来訪者のおよそ79.8%が日帰り客でした。総数1,951万人のうち、約1,557万人がその日のうちに帰った計算です。泊まったのは、およそ5人に1人。つまり5人に4人が、同じ時間帯に同じルートをたどって、夕食までには帰路につくということです。この記事は、その「8割」の波を少しだけ外して回るための、丸一日の一筆書き。天候に振り回されるロープウェイと、ホームの狭い登山電車は、空気の澄んだ早朝、みんなが来る前に。芦ノ湖と温泉は、行列ができる時間まで取っておきます。

日帰りの人波には、はっきりした「形」がある

箱根があるのは、富士箱根伊豆国立公園のなか。この公園は2024年、外国人来訪者にとって国内でいちばん訪れられた国立公園でした。その数、390万人。同じゴンドラ、同じ海賊船をめぐって競う相手には、国内の日帰り客だけでなく厚い外国人層も加わります。そして日帰りの人波には、はっきりした形があるんです。遅い午前に着いて、大涌谷と芦ノ湖で昼にピークを迎え、午後のロマンスカーで一気に帰っていく——毎日そう動きます。

データを見ると、狙い目が見えてきます。混雑は昼のひと山だから、空いているのは両端です。10時半ではなく開業と同時に登山電車へ乗れば、スイッチバックをほとんど静けさのなかで味わえますよ。バスより先に大涌谷へ着けば、ロープウェイの列は1時間ではなく数分。9時発と11時発の体感差は、「絵はがきの箱根」と「改札に押し込まれる箱根」ほど違います。

新宿から80分、時計回りで先手を取る

新宿からは小田急ロマンスカーが箱根湯本まで約80分、全席指定のまま直通します。小田原での乗り換えがない身軽さは、日帰りの波と競って高い所の駅を目指すとき、じわりと効いてくるはず。組み合わせたいのは新宿発の箱根フリーパス、2日間で¥7,100。区間の電車、登山鉄道とケーブルカー、ロープウェイ、登山バス、芦ノ湖の遊覧船、それに新宿〜小田原の往復までまるごとカバーします。ロマンスカーの特急券だけは片道おおよそ¥1,150〜1,200が別。ロープウェイと船に乗るなら、日帰りでもたいてい元が取れますよ。

周遊は時計回りが正解。箱根湯本から登山電車で強羅へ。日本最古の山岳鉄道が、出山・大平台・上大平台の信号場で3度のスイッチバックを切り返しながら、標高約750mまで登っていきます。そこからはケーブルカーとロープウェイで大涌谷を越え、芦ノ湖畔の桃源台へ下って、船で対岸へ。あとはバスで湯本に戻り、湯にほどけて締めます。この順番なら、天候頼みのロープウェイと富士山の勝機を空気の澄んだ午前に置き、芦ノ湖と温泉は午後に回せる。逆回りにすると、観光バスがどっと着くその瞬間に、ちょうど芦ノ湖へ下ろされてしまいます。

昼は、地元がほんとうに食べているそばを

箱根の正直な一皿は、そば。ケーブルカー脇で手近に済ませるより、これを昼の軸に据える価値があります。定番は箱根湯本駅の近く、1934年創業の「はつ花そば本店」。せいろそばを水ではなく自然薯（じねんじょ）と卵で打つ、この土地ならではの一杯で、東京の標準よりコシが強くて濃厚です。箸で持ち上げると、とろりと糸を引きます。もう少し贅沢したい日は、ミシュランの星を持つ「竹やぶ 箱根店」。そばの香りが立つ手打ちと洗練されたつゆで知られ、ここは通りすがりではなく目的地にしたい一軒です。

そばの気分でなければ、箱根湯本駅から歩いて約5分の「湯葉丼 直吉」へ。箱根の湧水で炊く湯葉丼は、観光地にありがちな無難な味ではなく、ほんとうに土地に根ざした滋味です。そして湯本と芦ノ湖のあいだ、旧東海道沿いの「甘酒茶屋」は、あえて足を止めたい一軒。創業300年を超える茅葺きの茶屋で、13代目の山本家が今も街道の旅人に甘酒と力餅を出しています。軒先に立てば、囲炉裏の煙がふわりと鼻をくすぐるはず。行列がおいしさの証拠だから、少し早めか遅めを狙えば、その多くはかわせます。ロープウェイと同じ理屈ですよ。

チェックリストの、その先へ

写真一枚以上の価値がある立ち寄り先が、ふたつ。登山線・彫刻の森駅のそばに立つ「彫刻の森美術館」は、1969年の開館当時、日本で初めての野外美術館でした。7万平方メートルの芝生に、ロダン、ヘンリー・ムーア、ミロら120点超の彫刻が点在します。さらに300点超を収めるピカソ館まで。入館料は約¥2,000、どんな天気でも楽しめます。風でロープウェイが止まる土地では、これがいちばん賢い雨対策になりますよ。登山バスで約20分、フリーパスでカバーされる「箱根ガラスの森美術館」は、その静かな対の存在です。

周遊の高い所では、大涌谷が五感の芯を届けてくれます。ロープウェイで着くのは、硫黄の噴煙が白く立ちのぼる谷。「黒たまご館」が名物の黒たまごを売っていて、火山の温泉で茹で、殻が硫黄と鉄で黒くなるまで火を通した一品です。4個で約¥500。一つ食べると寿命が7年延びるという言い伝え付きで、舌に硫黄の湯気がまとわりつく、ここだけの味です。続く芦ノ湖では、757年創建の箱根神社の朱塗り「平和の鳥居」が水の上に立ちます。日本でいちばん撮られる一枚は、たぶんこれ。6月中旬から7月上旬なら、登山鉄道のあじさいに合わせて登るのがおすすめ。線路沿いに約1万株が咲き、夜のライトアップ運行もありますよ。

空いている箱根は、朝と夕方に隠れている

ここから先は、まだ確かめきれていない話。でもデータが、何度も同じことをささやいてきます。日帰り客が約8割ということは、箱根の一日は夕食前に帰る人を前提に組み立てられているということ。そして、そこにこそ、すきまがあるんです。町のリズムは、昼に周遊して午後のロマンスカーで帰る流れで動いています。だから早朝と夕方の早い時間は、その良さのわりに、みんなが見落としがち。最初のバスが来る前の芦ノ湖の鳥居、澄んだ朝の光をあびる大涌谷の噴気孔、人が引きはじめる17時の湯本の湯——同じ看板の名所を、何分の一かの密度で味わえます。一泊すれば、ほぼ貸し切りの箱根を手にする「約20%」の側へ回れますよ。本当に効くのは、どの名所を選ぶかではありません。どの時間帯を自分のものにするか、です。