【新宿から約50分】高尾山アクセス完全ガイド〜割引きっぷの損益分岐点と、一日を決める出発時刻〜

通勤電車の終点で降りるだけで、標高599メートルの山がぽつんと待っている休日があります。新宿から直通1本、約50分、430円、乗り換えなし。改札を抜けて数分歩けば沢の音が近づき、杉の香りがふっと濃くなります。この気軽さで年間300万人が登るのだから、迷うべきは行き方より、何時に出て改札の前に何を買っておくか、なんです。

300万人は、秋の数週間に固まる

この賑わいは偶然ではありません。火がついたのは2007年、ミシュラン・グリーンガイドが高尾山を三つ星に選んだ年。地元の店の人たちは、今もあの年を境目として口にします。「世界一登山者が多い山」と呼ばれ、朝日新聞が400万人と報じたこともあるほどですが、その人波が一年じゅう均等に散らばっているわけではありません。準国定公園に集まる混雑は、秋のほんの数週間にぎゅっと固まります。紅葉のピークはおおむね11月中旬から12月上旬、なかでも11月後半が一年で最も混みます。時間帯も同じで、晴れた週末は日帰り客の大半が午前9時から10時のあいだに到着する。ちょうどケーブルカーの行列が動かなくなる時間です。

だからデータが差し出す答えは、拍子抜けするほど単純。早く行くか、ピークの肩の時期に行くか、です。晩秋でも平日の閑散期なら、人の壁なしに色づきを楽しめますよ。夏や早春なら、看板の紅葉と引きかえに、ゆっくり呼吸できる山が手に入ります。どの電車を選ぶかより、午前9時の波を出し抜くことのほうが、ずっと効いてきます。

行き方は1本道、迷いどころは割引きっぷだけ

このきっぷの損得は、一拍おいて考える価値があります。京王線の往復に、ケーブルカーかリフトの片道が組み合わさっている。この「片道」が肝心です。想定された使い方は、上りは乗って、下りは歩く。膝が音を上げてくれば、結局ほとんどの人がその道をたどります。往復とも自分の足で通すつもりなら、きっぷは買わずICカードをタッチするだけで十分。でも、どこか一方でも機械の力を借りるなら、たいていきっぷに軍配が上がりますよ。

• 新宿から高尾山口まで京王線特急で直通、約50分、大人430円、乗り換えなし。高尾山口は終点ですから、うっかり乗り過ごす心配もありません。
• 土休日は座席指定の「Mt.TAKAO号」が一日数本。同じ430円の運賃に座席料410円を足すと、確実な着席とほぼノンストップ約46分の快走が手に入ります。混み合う秋の朝には安い快適さ、静かな平日には払わなくていいお金です。
• JRからなら、中央線で高尾駅へ、そこで京王線に乗り換えて1駅。それで高尾山口です。
• 駅を出れば、登山口もケーブルカー清滝駅もすぐ目の前。シャトルバスも、歩きと呼べるほどの距離もいりません。
• ケーブルカーかリフトに乗るつもりなら、京王の「高尾山きっぷ」を駅の券売機で。電車の往復にケーブルカーまたはリフトの片道券がついて、別々に買うより約20%お得になります。

ケーブルカーで登るか、沢の音で登るか

高尾登山ケーブルカーは、乗ること自体がちょっとした見ものです。わずか1,000メートルで約270メートルを登り、最大勾配は31度18分。これが日本一の急勾配です。座席がぐっと傾いたまま、車体が斜面に貼りつくように進むこと約6分、上の駅からほんの数歩で舗装された一号路がはじまります。定番中の定番ですが、混み合う朝はこの行列こそ、データが予言するボトルネックになります。

もっと静かな一手は、麓から自分の足で登ること。六号路「びわ滝コース」は沢沿いをたどって山頂へ抜ける未舗装の道で、清滝駅の左手、水音のする小径から入ります。売店もトイレもない代わりに、一号路が人で埋まるあいだも、聞こえるのは沢のせせらぎと鳥の声だけ。同じ道沿いには上の駅から徒歩3分の高尾山さる園・野草園もあって、ニホンザル約90頭と約300種の野草を一枚のチケットで楽しめます。子どもがバテてきたときの、うれしい寄り道にどうぞ。

とろろそばは、なぜ高尾の名物になったのか

高尾の食は、交通ガイドに後から足したおまけではありません。人が何百年もこの山を歩いてきた理由そのものに、しっかり編み込まれています。山の信仰の中心、744年開創の高尾山薬王院が参詣の伝統の源で、とろろそば、すりおろした山芋をのせた一杯は、参詣者を山へ上げ下ろしする力の源として根づきました。本堂では今も護摩焚きの儀式を見られます。太鼓が響き、炎が立ちのぼる密教の修法で、所要およそ30分、受付は午前8時30分から午後4時までです。

駅とケーブルカーをつなぐ参道では、髙橋家が1836年からそのとろろそばを出しつづけています。樹齢およそ150年の柿の木が天井を突き抜けて枝を伸ばし、すりおろした山芋はうずらの卵ととんぶりを添えて、別の器でやってくる。麓寄り、薬王院へ向かう道沿いの栄茶屋は1930年代の初めからお茶を供し、そばには栽培種より香り高く粘りの強い自然薯を使います。もっと軽やかな一杯なら、高尾山スミカのそば処。国産そば粉100%で、数少ないヴィーガン対応の店のひとつです。次にどの一杯を手繰るか、下りの膝と相談しながら選んでみては。

混む山ほど、空く時間が読める

ここでへそ曲がりな読み方をひとつ。高尾の名声。300万人、ミシュランの星、秋の大混雑。どれもアクセスの良さの上に積み上がっています。そしてアクセスが良いからこそ、混雑まで読めてしまう。読めるものは、こちらから避けられます。この山が本当に混むのは、狭い帯のなかだけ。11月後半の週末、だいたい9時から11時。その帯さえ外せば、ここは東京から最も気軽な逃げ場のひとつで、同じ430円の電車が、混み合う11月の日曜と変わらず、2月の静かな火曜にも運んでくれます。

個人的にいちばん賢い一手だと思うのは、有名な季節を「行くべき時期」ではなく「外すべき時期」として扱うこと。よく晴れた冬の平日を選べば、山頂から関東平野がどこまでも広がり、六号路にはほとんど人がいません。夏なら、上の駅の近くで山上のビアマウントが開き、涼しい風と眺めをつまみに飲み放題が待っています。高尾を混雑して見せるデータは、裏を返せば、いつ空くのかを教えてくれるデータでもあるんです。次の休みは、名所の裏側の時間をそっと狙ってみませんか。