¿Merece la pena visitar el Monte Takao? Leyendo la montaña más concurrida del mundo

¿Merece la pena visitar el Monte Takao? Para casi cualquiera que quiera salir de Tokio media jornada hacia las montañas, sí, pero la respuesta honesta gira en torno a una cifra que la mayoría de las guías esconde. Takao atrae a unos 3 millones de visitantes al año, un dato citado con tanta constancia que le ha valido el título de la montaña más ascendida del mundo (algunos recuentos, según el Asahi Shimbun, se acercan más a los 4 millones). Es decir: un cerro de 599 metros dentro de un cuasi parque nacional absorbiendo el trasiego de un parque de atracciones. Así que «¿vale la pena?» son en realidad dos preguntas con un mismo abrigo: ¿es buena la montaña, y puedes calcular tu visita para que la multitud no se la trague?

La montaña en sí es genuinamente buena: un templo fundado en 744, vistas al Fuji en un día despejado, el funicular más empinado de Japón y un tororo soba más antiguo que casi todo Tokio. Que el conjunto sume un día que merezca la pena depende mucho más del día y la hora a la que empieces que de cualquier cosa que reserves por adelantado.

Qué dicen las cifras sobre si el Monte Takao merece la pena

Dos datos zanjan el veredicto. Primero, la multitud es marcadamente estacional: el follaje de otoño (koyo) alcanza su punto máximo aproximadamente entre mediados de noviembre y principios de diciembre, y la segunda mitad de noviembre es el tramo más concurrido del año. Segundo, el repunte es reciente y rastreable: la Guía Verde Michelin concedió a la zona tres estrellas en 2007, el punto de inflexión que llevó a Takao de ser un paseo regional a uno internacional.

Mira las cifras y el cuadro cambia: la limitación no es la montaña, es el calendario y el reloj. Tres millones de visitantes no llegan de forma uniforme; se amontonan en los fines de semana, en una ventana de tres semanas de follaje y en la columna asfaltada del Sendero 1 y el funicular. Sal de esa columna, o ve un martes de mayo, y la densidad que define la fama de Takao sencillamente no está. Preséntate un fin de semana de finales de noviembre sin plan y harás cola para el funicular, cola para la foto en la cima, y concluirás con razón que no valió la pena.

Cómo llegar, y la ruta que defienden los datos

Desde Shinjuku, el Limited Express de la Línea Keio va directo hasta la estación de Takaosanguchi —la terminal— en unos 50 minutos por aproximadamente ¥430 por trayecto, sin transbordo. Ese asiento sin cambios es la ventaja silenciosa: te pone en la montaña por delante de los excursionistas que cambian de tren, y ¥430 es una de las escapadas con sentido más baratas que puedes comprar fuera de la ciudad. Si piensas subir en transporte, el «Mt. Takao Discount Ticket» de Keio combina viajes ilimitados en tren Keio con un billete de ida en funicular o telesilla y ahorra alrededor de un 20%.

Aquí los datos abogan por una división deliberada. El funicular Takao Tozan sube unos 270 metros a lo largo de una vía de 1.000 metros con una pendiente máxima de 31,18 grados —la más empinada de Japón— en un trayecto de seis minutos, y es el mayor cuello de botella en un día concurrido. Súbelo temprano, cuando la cola es corta, y luego baja a pie. El Sendero 1 arranca a unos pasos de la estación Takaosan, pero la verdadera recompensa está en elegir una bajada más tranquila, que es donde la mayoría de las decepciones de Takao se resuelven calladamente solas.

Dónde comen de verdad los locales

Parte de lo que hace que Takao merezca el viaje es un cuenco ligado a la historia de la montaña: el tororo soba, coronado con ñame rallado, un plato que creció alimentando a los peregrinos de camino al templo. El nombre más antiguo es Takahashiya, que sirve desde 1836 en el acceso principal, entre la estación y la base de Kiyotaki del funicular. Su tororo mezcla nagaimo y yamatoimo, servido en un cuenco aparte con un huevo de codorniz y tonburi; un caqui de unos 150 años crece atravesando directamente el techo.

Para una versión más intensa, Sakaechaya —una casa de té en el acceso al Yakuoin, en funcionamiento desde principios de los años 30— construye su cuenco en torno al jinenjo, ñame silvestre de montaña, apreciado por un aroma más profundo y una textura más pegajosa que el ñame cultivado. Por su procedencia o por una opción vegetal, el restaurante de soba del Takaosan Sumika trabaja con trigo sarraceno 100% de origen nacional y es uno de los pocos sitios de la montaña con un menú vegano.

Experiencias más allá de la lista de imprescindibles

La foto en la cima es igual para todos; el argumento de que Takao vale la pena vive fuera de la columna asfaltada. En el corazón de la montaña está el Takaosan Yakuoin, el templo fundado en 744 y la razón de que el tororo soba exista aquí. Su ritual de fuego goma —un rito budista esotérico— se celebra a diario en el Salón Principal durante unos 30 minutos, con inscripciones aproximadamente de 8:30 a 16:00. Es una de las raras experiencias de Takao que mejora a medida que la multitud de fuera se disipa.

Para la bajada, cambia el Sendero 1 por el Sendero 6, el de las cataratas Biwa: un camino sin asfaltar que sigue un arroyo de montaña, al que se llega por la carretera junto al riachuelo, a la izquierda de la estación Kiyotaki. Sin tiendas, sin baños, que es justo el punto. Cambia la comodidad por el sonido del agua y un bosque que la masa del funicular nunca oye. Las familias tienen una opción más fácil fuera de la columna a tres minutos de la estación Takaosan: el Parque de Monos de Takao y Jardín de Plantas Silvestres, unos 90 macacos japoneses junto a un jardín silvestre de unas 300 especies con una sola entrada.

La estación cambia la propuesta. En verano abre el jardín Beer Mount cerca de la estación superior del funicular, con barra libre de comida y bebida sobre la llanura de Kanto; en otoño, el follaje que atrae a las peores multitudes también ofrece la mejor hora de la montaña. Sobre el terreno, lo que noto es que los colores de la cima cambian un poco antes —a menudo a principios de noviembre— que las laderas más bajas, así que un visitante paciente puede leer el pico con una semana de adelanto sobre la avalancha.

Las horas tranquilas: una hipótesis

Esta es la lectura a contracorriente sobre si el Monte Takao merece la pena. Justo lo que hace que suene sobrevalorado —3 millones de personas en un cerro de 599 metros— es lo que vuelve las horas de baja afluencia inusualmente gratificantes, porque la demanda está tan concentrada que casi nadie compite por los márgenes. La multitud se acumula en los fines de semana, a finales de noviembre y en el Sendero 1 y el funicular: tres palancas, y tú controlas las tres.

Esto sigue siendo una hipótesis, pero la lógica se sostiene: cuando un lugar es tan denso y tan programado, tu sincronización es el verdadero billete. Toma el primer express cómodo de Keio, sube en funicular antes de que se forme la cola, baja por el Sendero 6 y come tororo soba en Takahashiya al salir. Hazlo y «¿merece la pena el Monte Takao?» deja de ser cara o cruz: habrás caminado una montaña a la que la multitud del fin de semana nunca llega.