【東京から約3時間】草津温泉グルメ徹底ガイド！　できたてまんじゅうから舞茸そばまで、午後3時に閉まる街の歩き方

湯に浸かって、あたたかいものだけ食べて帰りたい。そんな日の行き先は、東京から片道約3時間・¥6,300ほどの草津温泉が正解です。湯畑に着けば、売り子さんから手渡される蒸したての温泉まんじゅうがふわりと黒糖の香りを放ちます。この出迎えを受けた人の数、2024年度は過去最高の401万9千人。前年比8.6％増で、初めて400万人の大台に乗りました。ただ、あの無料試食は草津グルメの入り口であって、本編ではないんです。本当の主役は、旅館の食事と群馬の山の恵みが寄り集まってできた、ランチ中心の小さな食の街。良い店ほど午後早くに閉まる理由さえつかめば、驚くほどおいしいものにありつけますよ。

街じゅうのお腹が、正午にいっせいに鳴る理由

草津の夜は、旅館のものです。泊まり客は宿で会席をいただくので、町の独立系の食事処はランチが主戦場。多くはだいたい15時から18時のあいだに、のれんをしまってしまいます。いっぽう東京から約3時間かけて来る日帰り組が着くのは11時前後。つまり街じゅうの空腹が、昼のたった4時間に流れ込むわけです。口コミにも、その混みようがくっきり写っています。湯畑そばの有名そば店「三國家」はGoogleレビュー1,000件超・平均3.9★と町内最多の人気ぶりですが、不満の声はほぼピーク時の行列のことだけで、料理には向いていません。となれば、やることは三つです。ランチを一日の主役に据えること。11時半前か13時半以降にすっと入店すること。そして、夜の営業時間を確かめないまま町での夕食を当てにしないことです。この三つさえ守れば、あとはおいしい思いが待っていますよ。

温泉まんじゅうは、湯気の立つ一個を店で

黒糖の皮のつややかな茶色、割ればふわりと立つ甘い湯気。あんこを包んで蒸した温泉まんじゅうは草津土産の代名詞で、湯畑周辺の試食売りが、そのいちばん威勢のいい出会い方です。試食そのものは本当に無料。ただし、ひと口が箱につながり、箱がレジにつながる、よくできた客引きでもあるんです。せっかくなら徒歩1分ほどの、店構えのあるお店へ。1個¥120–150前後で、今度は味で選べますよ。

• 松むら饅頭 — 地元の人に聞くと、まず名前が挙がる店。薄くふんわりした皮に甘さ控えめのあんこで、できたてが買えます（日持ちは数日）。Googleレビュー約390件で4.4★は町内最高評価
• 本家ちちや（湯畑店） — もう一方の横綱。白あんの中に栗あんを忍ばせた二色の「栗まんじゅう」が看板です。約260件で4.0★、ピーク時は2個からの販売になることも
• 箱より、できたて1個 — まんじゅうはその日のうちが命。ギフト箱を抱え込むより、湯気の立つ一個をその場で頬張ってみては

草津グルメの本番は、山の恵みのランチにあり

草津の食卓に並ぶのは、海の幸ではなく山の幸。舞茸に上州豚と上州和牛、そば、そして群馬名物の幅広ひもかわうどんです。海鮮の代わりを務めるのは、香ばしく焼き上がる川魚の塩焼き。一日の予定をこれに合わせる価値のあるランチが、この顔ぶれです。

• 三國家 — 湯畑のすぐそば、昼どきには行列ののびる人気店。香りの立つ自家製粉のそばに舞茸天ぷらを合わせて、カレー南蛮も人気です（約¥1,200–1,800）。英語メニューがあり、きのこ料理はベジタリアンにも頼みやすいのがうれしいところ。12時ちょうどは行列必至なので、少しずらしてみては
• そば処 かない — 湯畑から歩いて数分、2階へ上がると町のにぎわいがすっと遠のく落ち着いた店内。鴨せいろや、冷たいきのこおろしのセットが¥1,300前後です。約165件で4.2★、静かに食べたい日にちょうどいい一軒
• とん香 — バスターミナルと湯畑のあいだにある、とんかつ専門店。名物のジャンボロースカツ定食は、揚げたての衣が香ばしく、ごはんとキャベツは各1回おかわり無料という太っ腹ぶりです。約576件で4.3★。午後の中休みにだけ、ご注意を
• 上州地粉うどん まつもと — 西の河原通りに面した、群馬県産小麦100％のうどん店。リボンのように幅広いひもかわうどんが、つるりと喉をすべっていきます。行列ができても回転は速め、営業はおおむね11:00–16:00です
• 焼肉あがつま — 湯畑の縁にたたずむ、炭火の煙が香る小さな年季の入った家族経営の店。カルビセットは¥1,800前後です。3.0★と評価は割れます（提供はゆっくり・店内は狭め）が、それも含めてリピーターに愛される味。そういう店だと分かったうえで、時間に余裕のある日にのんびり構えて行くのが吉
• アル・ロドデンドロ — 地元の人がハレの日に選ぶイタリアン。中心部から歩ける距離で、群馬食材の香りをシェフが一皿に閉じ込めます。ランチコースは¥1,650からなので、旅の締めを少し上等にしたい日にどうぞ

おいしい一日は、時刻表選びから始まる

行きの列車選びは、じつはランチ計画そのものです。特急「草津・四万」なら、上野から長野原草津口まで約2時間20分（約¥5,770）。そこからJRバスに25分（IC ¥710）揺られれば、湯けむりの温泉街に到着です。合計およそ3時間・¥6,300–6,500で、JR EAST PASSの範囲にも収まります。気をつけたいのは本数で、特急は1日わずか2〜3本。どの列車を選ぶかで、ランチの時間帯に間に合うかどうかが決まってしまうんです。バスタ新宿からの直行高速バスは約4時間・¥3,500–4,500前後と財布にやさしい代わりに、最初のランチラッシュを過ぎてからの到着になることも。いずれにせよ草津は標高約1,200メートルの街。初秋でも夜はきゅっと冷え込むので、買いたての温かいまんじゅうを懐炉代わりにどうぞ。

日本一の源泉を、そのまま口に運ぶ

足元を流れているものを知ると、この街の食はぐっと近くなります。草津の自然湧出量は毎分32,300リットル超で、堂々の日本一。湯畑だけでも約4,000リットルが、木製の湯樋を音を立てて流れ下ります。名物の温泉たまごは、白身がかろうじて固まる湯温でゆっくり火を入れたひと品。いわば源泉をそのまま口に運べるかたちで、出汁醤油をとろりとかけていただきます。食休みには、熱乃湯の湯もみショー（約20分、¥600–700前後。2025年後半に料金改定があったため当日要確認）へ。50°Cを超える湯を水で薄めず、木の板でざぶんとかき混ぜて冷ます地元の知恵が見られますよ。締めくくりは西の河原公園の無料散策がおすすめ。緑がかった湯だまりが岩肌から湯気を上げる、町いちばんの散歩道を歩いてみては。

午後3時に眠る街の、上手な乗りこなし方

早じまいの営業時間を、欠点と呼びたくなる気持ちは分かります。観光客数は過去最高なのに、うっかりすると夕食難民になりかねないのですから。でも編集部の読みは逆で、夕方の静けさは、この街が「こう使ってほしい」とささやいているサインなんです。草津の食は、しっかりしたランチを軸に日帰りするか、泊まって宿の会席をいただくか、その二択を前提に回っています。逆らえばコンビニ夕食が待っていますが、乗っかれば両方のいいところを味わえる仕組み。日帰り組が湯畑にカメラを向けているあいだに舞茸天そばのランチを済ませ、10時〜15時の人波が帰りのバスに吸い込まれたら、あとは旅館の夕食をゆっくりどうぞ。言い切るにはまだ早いかもしれませんが、草津の食にがっかりして帰る人の多くは、14時半に着いて「街が待っていてくれる」と思っていた人たち。次の草津は、時刻表とお腹の相談から始めてみてください。