【東京から40分】熱海日帰り、新幹線が本当に買っているもの

「どこか行きたい、でも遠出はしんどい」。そんな週末の気分にすっとはまるのが、東京のすぐ隣の温泉町・熱海です。東海道新幹線こだまなら片道およそ40〜50分、運賃は約3,740〜4,270円で、乗り換えもありません。改札を抜けると坂の下から潮の匂いがのぼってきて、かつて一泊二日のリゾートだった町が朝発ちの日帰り客を丸ごと飲み込むようになったわけが、ひと息で腑に落ちます。

500万人が来て、その半分は泊まらない

歩いてみるとすぐ気づきます。この町、住んでいる人より訪れる人のほうが桁違いに多いんです。年間の来訪者は500万人を超えるのに、暮らす人はわずか約34,000人(2023年度)。地元の生活ではなく、外から来る足で回っている町だとわかります。内訳を見るともっとくっきり。2023年は、日帰り客がとうとう宿泊客を追い抜きました。日帰り・観光レクリエーション客が2,994,133人で、全体の50.2%。対する宿泊客は2,969,420人(49.8%)と、差はほんのわずかです。このほぼ半々の線こそ、グラフに引かれた新幹線そのもの。速い列車が『1時間以内で行ける町』に変えた瞬間、需要の半分は部屋を予約しなくなるというわけです。

回復も、数字のうえだけの話ではありません。宿泊客は2024年に3,064,731人まで戻り、前年からおよそ24万人増。2019年以来はじめて、300万人台に肩を並べました。旅の計画を立てる側の読みどころは、楽観論よりむしろ実務です。熱海はいま、たしかに賑わっている。とりわけ週末と2月の梅シーズンに、人は一気に集まります。だからルート選びは運賃だけの話ではなく、混雑をどうかわすかの判断でもあるんです。

2倍払って、片道1時間を買うということ

正直に勘定すると、新幹線は在来線のおよそ2倍の運賃で、片道あたり40〜50分ほどを買っています。日帰りだと、この往復1時間半の差が、湯にゆっくり浸かれるか、時計とにらめっこで駆け足になるかの分かれ目。だから多くの人が新幹線を選ぶわけです。ただ、ジャパン・レール・パスを持っているとか、そもそも急いでいないなら、在来線の直通も十分に心地いい。なんとなく乗るのではなく、ゆっくりの朝をあえて選んで、その分を計画に織り込んでみてはどうでしょう。

• 東海道新幹線こだま（東京駅発）：約40〜50分、約¥3,740〜4,270、乗り換えなし。日帰りならまずこれが基本です。ひかりの多くとのぞみは全便が熱海を通過するので、狙うのはこだま
• JR東海道線 在来線：約¥1,980、東京・品川から直通。ただし所要時間ははっきり長め。時間に余裕があるか、対象のパスを持っているなら十分に手が届く選択肢
• JR特急 踊り子：景色を楽しめる中間の一手。座り心地がよく、伊豆の海沿いをさらに南下していくので、熱海が長い一日の途中駅ならぴったり
• 熱海駅は町を見下ろす高台に。港も、平和通り商店街も、MOAや各庭園行きのバスも、どれも駅から数分の徒歩圏から始まります

浮いた時間は、港でマグロに使う

昼前に着けること。それがこの旅のいちばんおいしい部分です。熱海の食は、そもそも『昼の町』だから。駅を出て向かいに立つと、マグロ屋が海鮮丼を気取らず賑やかに差し出し、熱海駅前 おさかな問屋では、地元で水揚げされた魚が丼から山盛りにこぼれます。とはいえ真骨頂は干物。刺身でいけるほど新鮮な魚を、天日でじっくり干したものです。老舗の干物専門店・釜鶴は地元の金目鯛やアジを軸に魚料理をひと通り揃え、素材そのものを味わいたいなら、平和通りの魚とやがアジ・サバ・旬の金目鯛を店先で干しています。潮の香りごと味わうつもりで、まずは一杯すすってみては。

腰を据えるより歩きながらつまみたい日は、商店街がまさにそのために生まれたような場所です。磯揚げ まる天は、注文を受けてから練り物の串を揚げてくれる。熱海の食べ歩き路地を象徴する立ち食いスナックで、熱した油と出汁の匂いが、港の近さをいちばん先に教えてくれます。片手に串、もう片方に海。そんな昼を思い描きながら歩いてみてください。

早く着いた人だけが、丘の上に行ける

早く着けば、丘の上まで手に入ります。ここでようやく熱海は、駅前のスナックの町であることをやめる。狙い目はやっぱり2月です。熱海梅園は1886年に開かれた梅の名所で、59品種472本が斜面を彩ります。なかには樹齢100年を超える古木もまじり、日本一早咲きの梅をうたうほど。梅まつりはおおむね1月上旬から3月上旬まで。運がよければ、MOA美術館が、尾形光琳の国宝『紅白梅図屏風』を同じ月のごく短い期間だけ公開します。3,500点の所蔵に国宝の数々、丘の上からは相模湾が一望。梅の香りに誘われて坂をのぼる午前に、ちょうど重なるはずです。

のんびり派の楽しみも、午前の時間にちゃんと報いてくれます。アカオハーブ&ローズガーデンは、約4,000株のバラと海を望む足湯を丘の斜面いっぱいに広げ、春と秋に見頃を迎えます。足先から湯のぬくもりがのぼって、潮風と花の匂いが一度に押し寄せる。駅の近くなら、来宮神社の大楠。樹齢はおよそ2,000年。見上げれば高さ26メートル、幹回りは約24メートルの巨木です。幹を一周すると寿命が一年延びると言い伝えられていて、新幹線が返してくれた30分の使い道に、これを選んでみるのも悪くありません。

空いている熱海は、朝いちばんのこだまの中にある

ここからは少し天邪鬼な読みです。熱海はいまや1時間かからない日帰り先になったぶん、混雑のカーブは鋭く、そして読みやすい。午前遅くにぐっと膨らんで、心地よい最終電車のあたりで潮が引くように空になる。日帰り客という需要の半分が、昼のわずか数時間に折り重なるんです。ところが、その同じ速さこそ、混雑から抜け出す抜け道でもあります。午前遅めの波に乗らず、朝いちばんか二番目のこだまへ。そうすれば港も、干物のカウンターも、梅園も、その日の人出が押し寄せる前のひととき、まるごと独り占めできますよ。

実際に歩いてみて気づくのは、新幹線代を払った人ほど、その早い時間帯を使っていないということ。運賃と引き換えにゆったりした出足を選び、そして皆いっせいに着く。東京から熱海への本当に賢い行き方は、ただの速い電車ではありません。早い時間に乗る、速い電車のほうです。次の休みは、いつもより一本早いこだまから始めてみてはいかがでしょう。